El relato se sitúa en un pequeño pueblo del norte de España, en la década de 1970. El protagonista, , tiene ocho años y observa con curiosidad y cierta melancolía los cambios que se producen a su alrededor: la llegada de una nueva familia al pueblo, la desaparición de un viejo árbol del patio del colegio y la creciente tensión política que se percibe en las conversaciones de los adultos.
Los peces de la amargura contiene 12 relatos que abordan las heridas del fanatismo, la presión social en pueblos vascos, el chantaje, la extorsión y el miedo. El niño es el segundo cuento del libro y, con apenas siete páginas en su edición impresa, se ha convertido en uno de los más antologados y comentados.
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